【450年水神祭】牛郎織女七夕外的相逢　橫手雪屋美如「人間銀河」

日本東北的降雪量在日本時而居冠，因此有著「東北雪國」的美名，其中，秋田的橫手雪祭更是雪國的象徵嘉年華。超過400年歷史的橫手雪祭每年都在2月15、16日舉辦，雪屋主會場從橫手市役所、橫手南小學、橫手川的蛇之崎橋到橫手城區間，雪祭最早是橫手市民因長期缺水，以雪祭供奉水神，祈求國民一整年豐衣足食、家內平安。
 
不過，今年的雪祭遭逢兩大世界生態衝擊，一是全球暖化，近幾年東北罕見出現冬天沒有雪的連續型氣候，而連日的豪雨衝擊雪屋的搭建與維護，甚至一度傳出今年可能要停辦的訊息，就在這消息一出，前一周突然的幾場雪讓雪祭仍能如期舉行；其二就是這次的武漢肺炎疫情，因水神在古代不但是神祇最廣、影響最大，還能庇佑百姓永保平安，所以儘管是大雨，仍有不少人特別從外地前去共襄盛舉。
 
在橫手城旁可以看見近3公尺高的大雪屋，習俗上，雪屋象徵著通往水神的通道，裡面除了有祭拜水神的水祭壇外，遊客進到屋內，會有當地孩童奉上無酒精的甘酒和烤年糕，這些原本祭祀水神的供品，訪客可以跟水神共享，10到15分鐘的短暫停留，體驗雪祭特有文化，同時也藉著談天感受橫手當地人的熱情與大方。
 
而大家在網路最常見到無數個小雪屋鋪陳的「人間銀河步道」，橫手川上的蛇之崎橋就是拍攝及欣賞的最佳位置，今年因雨勢大於雪量，所以除了大雪屋會戴上「藍色帽子」，小雪屋的蠟燭也移到一旁以燈罩蓋住，但數大便是美，一眼望去，璀璨的燈海奇景，加上時近接近西洋情人節，氣氛更添浪漫，如今這樣的美景只能暫時列入口袋名單，希望一次次的祭神慶典，能讓世界早日恢復平靜。（薛泰安╱秋田報導）

★雪祭資訊
橫手雪祭：每年2月15、16日
雪屋：晚間18〜21點開放體驗，免費
 
★交通方面
從桃園搭機到仙台或秋田
仙台到橫手：從仙台站搭乘新幹線到大曲站，再轉JR抵達橫手站，車程約3小時
秋田到橫手：從秋田站搭乘JR至橫手站，車程約1.5小時
橫手車站步行至橫手城（橫手公園）約40分鐘，雪祭期間有免費巡迴巴士可搭乘至各景點
巡迴巴士路線：17：40〜21：00，途經市役所角、橫手南小學、橫手公園（橫手城）、二葉町等站

★同場加映
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